Opinahjosta voi ponnistaa pitkälle. Kysykää vaikka Ryan Laschilta tai Jonathan Toewsilta.

Pelicansin supernopea Ryan Lasch on kalifornialainen kiekkoilija, jolle Pohjoismaiden kaukalot alkavat olla tuttu juttu. SM-liigan lisäksi mies on pelannut vuoden Eitserienissä, mutta ennen Södertäljen keikkaa väkkärä kieputti Yhdysvaltojen yliopistosarjoissa.

Yleensä huippukiekkoilijoiden tie NHL:ään kulkee Kanadan juniorisarjojen kautta. Temppu onnistuu myös yliopistokaukaloista – ja varsin hyvin onnistuukin.

- NCAA on hyvä sarja. Pelejä ei ole kauhean usein, mutta tempo ja tyyli pelata on aika samanlainen kuin NHL:ssä. Siellä on oikeasti hyviä pelaajia, Lasch kertoo.

- Paras ketä vastaan olen pelannut, oli epäilemättä Jonathan Toews. Häntä voisi sanoa aika hyväksi pelaajaksi.

Aika hyväksi? 25-vuotias Toews on Chicago Blackhawksin kapteeni, Stanley Cup -voittaja, junioreiden maailmanmestari, maailmanmestari ja olympialaisten kultamitalisti. Aika hyvä pelaaja, siis!

- Heh, todellakin. Ja hän pelasi yliopistoliigaa.

Miten nuori Toews pärjäsi NCAA:ssa?

- Hän dominoi peliä. Häntä oli hauska katsoa. Hän teki siellä aivan mitä lystäsi.

Nuoresta iästään huolimatta Toews on johtaja isolla J:llä. Äärivakavasti jääkiekkoon suhtautuvaa kanadalaista kutsutaankin lempinimellä ”Kapteeni Totinen”.

- Hän oli sellainen jo silloin. Se tapa jolla hän valmistautui otteluihin ja miten se vaikutti muihin hänen ympärillään... Se oli uskomatonta, Lasch hehkuttaa.

- Sellaista on loistava katsella, sellaista toimintaa katsoo ylöspäin.

Jonathan Toewsin Chicago Blackhawks aloittaa NHL-kautensa perjantaina Dallas Starsia vastaan. Ryan Lasch ja Pelicans käyvät lauantaina SaiPan kimppuun.