Jan Latvala ylittää pian tuhannen runkosarjaottelun rajan.

Lukon legendaarinen Erik Hämäläinen kohtaa pian voittajansa. Vuonna 2008 uransa paketoineen ”Eepin” voimassaoleva pelattujen SM-liigaottelujen ennätys on huikea 1001, mutta Pelicansin Jan Latvala lähestyy lukemaa hurjaa vauhtia.

Latvalalla on tiistain jälkeen koossa 992 matsia – eikä loppua näy.

- Toivotaan näin, Latvala hymyilee.

- Mitähän siihen (rajapyykkiin) nyt vielä menisi, muutama viikko.

Tarkka päivämäärä on 04. helmikuuta TPS:ää vastaan pelattava ottelu – olettaen tietysti, että kaikki menee putkeen. Mutta miksei menisi? 39-vuotiaan Latvalan kroppa on kuin parikymppisellä fitness-kisaajalla, eikä takalinjojen herrasmies ole joutunut jättämään montaakaan matsia väliin.

Tapansa mukaan vaatimaton Latvala sanoo, ettei ole vielä fiilistellyt tulevaa 1000. ottelua. Eikä edes sitä seuraavia juhlallisuuksia kermakakkuineen.

- Ei ole vielä kakkuihin asti mietitty. Mutta kyllähän se mielessä välillä pyörii, kun kaikki siitä koko ajan puhuvat!

- Täytyy vain yrittää keskittyä yhteen peliin kerrallaan.

Tonni tähtäimessä on kertakaikkisen jäätävä asia, mutta samaan aikaan konkaripakki lähestyy toistakin rajapyykkiä. Latvalalla on tilillään 99 tehtyä maalia eli yhtä vaille sata.

- Yhden päässä? Noniin, okei, yllättynyt Latvala hämmästelee.

- Saas nähdä tuleeko vielä tällä kaudella. Toivottavasti.

Ensimmäinen sauma sataseen on tulevana viikonloppuna. Pelicans kohtaa Jokerit tammikuun tasauksessa. Sekä perjantaina että lauantaina pelattavat väännöt ovat amerikkalaistermein ns. back-to-back –matseja, eikä niistä varmasti puutu latausta.

- Jokerit on mielenkiintoinen vastustaja. Viimeksi voitettiin siellä vieraissa, siitä kai me jatketaan. Tärkeät kuusi pistettä ovat jaossa niissä peleissä.

Päävalmentaja Kai Suikkanen on teroittanut suojateilleen puolustuspelin merkitystä. Toisin kuin syksyllä, alkuvuodesta Pelicansin peräpää on vuotanut kuin Wikileaks konsanaan.

- Meillä on vähän liikaa mennyt omiin joulun jälkeen, Latvala myöntää.

- Mutta Lukkoa vastaan saatiin hyvää esimakua siitä, että se on menossa parempaan suuntaan.

Ladies & gentelemen: let’s hockey! Pelicans – Jokerit perjantaina Isku Areenassa klo 18.30.