Pelicansin kanukkisentteri odottaa innolla Jokereiden kohtaamista.

Vaikka Pelicans pyörittelikin HPK:n perjantaina kahvin kautta kebab-kioskille, parannettavaakin jäi. Varsinkin ensimmäisessä erässä vielä mukana rimpuillut Kerho sai muutaman mylläkän lahtelaisten päätyyn, kun isännät sortuivat huolimattomuuteen.

- Emme olleet avauserässä parhaimmillamme. Paransimme kuitenkin sen jälkeen, ja se todistaa, että löydämme kyllä keinot voittaa, Justin Hodgman sanoi.

Kerhon kaadossa peräti 11 pelaajaa merkkautti tililleen tehomerkintöjä. Jälleen kerran kelpo matsin pelannut Hodgman sai syöttöpisteen Max Wärnin punnertamaan avausosumaan.

- On huikeaa, että meillä on niin paljon leveyttä. Luulen, että olemme siksi niin menestyksekkäitä.

Toinen menestyksekäs joukkue on Jokerit, jonka vieraaksi Kai Suikkasen miehistö matkustaa lauantaina. Joukkueiden välinen avauskohtaaminen Lahdessa päättyi Pelicansin maukkaaseen rankkarivoittoon.

- He dominoivat meitä sen matsin avauserää. He ovat hyvä joukkue, Hodgman varoittelee.

- Olemme molemmat korkealla tilastoissa. Siitä tulee varmasti hauskaa.

Pelicans painaa komeasti koko liigan kärjessä, mutta muutaman pisteen päässä kyttäävät Jokerit on pelannut kaksi ottelua vähemmän. Hjalliksen hallissa riittää siis panoksia.

Mitenkäs narrit pistetään pakettiin?

- Meidän täytyy olla alussa paljon terävämpiä kuin viimeksi. Hyvä alku ja huolellisuus, siinä se, Hodgman sanoo.

Yksi nimi vastustajan rosterissa on Hodgmanin papereissa merkattu paksulla punakynällä. Viime kaudella AHL:n Toronto Marliesissa kynäillyt kanadalainen muistaa hyvin Grand Rapids Griffinsin Ilari Filppulan.

- Jep, hän oli samassa divisioonassa. Ihailen hänen peliään. Hän on taitava ja älykäs, mutta koko heidän joukkuellaan on paljon syvyyttä.

- Kuten sanoin, pelistä tulee varmasti mielenkiintoinen.

Jokerit – Pelicans lauantaina Hartwall Areenassa klo 17.00